La transición a una economía baja en carbono es esencial para combatir el cambio climático, pero plantea inquietudes sobre el aumento de la minería global. Los paneles solares, las turbinas eólicas, las baterías y las plantas de energía nuclear requieren una variedad de minerales como silicio, níquel, litio y uranio. Esto podría llevar a suponer que el cambio a la energía limpia causará un aumento significativo en las actividades mineras. Sin embargo, un análisis más profundo de los datos cuenta una historia diferente.
La clave es comparar los requisitos materiales de los sistemas de energía baja en carbono con el status quo: los combustibles fósiles. La alternativa a un futuro de energía renovable no es un mundo sin energía; es seguir dependiendo del carbón, el petróleo y el gas, que también requieren una minería extensiva. De hecho, al tener en cuenta la extracción de combustible necesaria para alimentar las plantas de carbón, la huella minera de los combustibles fósiles supera con creces la de las fuentes de energía renovables.
Estudios recientes, como los de Seaver Wang y sus colegas del Breakthrough Institute, muestran que las energías renovables y la energía nuclear tienen requisitos de materiales significativamente menores a lo largo del tiempo. Por ejemplo, la energía nuclear tiene la menor huella de material, ya que requiere mucho menos hormigón, acero y otros materiales en comparación con la energía eólica terrestre o solar. Incluso si tenemos en cuenta los desechos de roca creados por la minería de metales como el níquel, las tecnologías de energía limpia siguen dando lugar a una minería en general menor que el carbón.
Además, la huella minera del carbón es hasta 26 veces mayor que la de la energía solar y 50 veces mayor que la nuclear. Si bien el gas natural se encuentra en un punto intermedio, sigue demandando más recursos que las energías renovables o la nuclear.
En conclusión, si bien el cambio a la energía renovable requerirá minería, está claro que las demandas de materiales son mucho menores que si continuamos con los combustibles fósiles. Reducir nuestra dependencia del carbón y el gas no solo beneficia al medio ambiente en términos de emisiones de carbono, sino también en la reducción de las actividades mineras globales. No obstante, las prácticas mineras responsables y el reciclaje deben seguir siendo prioridades en la transición hacia un futuro más verde.
Hannah Ritchie (2024) - “Low-carbon technologies need far less mining than fossil fuels” Published online at OurWorldinData.org. Retrieved from: 'https://ourworldindata.org/low-carbon-technologies-need-far-less-mining-fossil-fuels' [Online Resource]